Caméra thermique sur iPhone — ce qui est vraiment possible

Votre iPhone n’a pas de caméra thermique. Aucun modèle n’en a jamais eu, et les grands Android non plus. Il existe trois façons d’obtenir une image thermique sur un téléphone, et seules deux d’entre elles mesurent vraiment une température.

Pourquoi aucun téléphone courant n’a de capteur thermique

L’imagerie thermique consiste à mesurer l’infrarouge lointain, entre 8 et 14 micromètres environ : le rayonnement que tout objet émet du seul fait d’être tiède. Cela demande deux choses qu’un téléphone n’a pas.

D’abord un microbolomètre : une grille de membranes minuscules qui s’échauffent d’une fraction de degré sous le rayonnement reçu, ce qui modifie leur résistance électrique. Ensuite une lentille en germanium, car le verre ordinaire est opaque à ces longueurs d’onde. Les deux coûtent cher, aucun ne se fabrique aussi mince qu’un objectif de téléphone — et au-delà d’une certaine résolution et cadence, les imageurs thermiques sont des biens contrôlés à l’export dans plusieurs pays. Pour un appareil vendu dans 175 marchés, c’est un problème de paperasse avant d’être un problème technique.

L’infrarouge présent dans votre iPhone est le mauvais : Face ID travaille en proche infrarouge autour de 940 nanomètres et projette lui-même sa trame de points. C’est aussi proche de l’imagerie thermique qu’un microphone l’est d’un baromètre.

Voie 1 : un accessoire à brancher

La solution habituelle. Un petit module se branche sur l’USB-C ou le Lightning ; le téléphone fournit l’écran, la batterie et le logiciel.

• FLIR One Gen 3 / Edge Pro — 160×120, avec une caméra visible pour les contours
• Seek Thermal Compact / CompactPRO — 206×156 et 320×240
• Topdon TC001 / TS001 et InfiRay P2 Pro — l’entrée de gamme

Ce sont de vrais instruments. Pour l’électricité, le bâtiment, l’isolation et tout ce qui demande un chiffre, il n’y a pas d’alternative.

Voie 2 : un téléphone à capteur intégré

Ils existent, mais pas dans la catégorie que la plupart des gens ont en poche :

• Cat S62 Pro et Cat S61, avec un module FLIR Lepton
• Blackview BV9800 Pro, Ulefone Power Armor 18T Thermal, AGM Glory G1S et autres modèles durcis

Épais, lourds, conçus pour les électriciens, les couvreurs et les chauffagistes. Le capteur thermique est la raison d’être de ces téléphones.

Voie 3 : une application — et ce qu’elle fait réellement

Sans matériel supplémentaire, une application ne peut pas mesurer de température. Ce qu’elle peut faire : prendre l’image ordinaire de la caméra et reporter sa luminosité sur les palettes qu’utilise un imageur thermique — Iron, Rainbow, Arctic. Le clair se lit comme chaud, le sombre comme froid.

C’est un effet visuel, et toute application qui prétend le contraire vous ment. Cela reste réellement utile pour trois choses :

• Voir le rendu. La vapeur d’une tasse, la grille chaude d’un ordinateur portable, le soleil derrière un rideau : dans ces cas, luminosité et chaleur coïncident, et le résultat est convaincant.
• Photo et vidéo. Les palettes, les teintes de vision nocturne et les effets FX sont un vrai effet de caméra, calculé en direct plutôt que collé après coup.
• Faible lumière. Les modes Night éclaircissent et teintent une scène sombre. Il faut quand même un peu de lumière : une caméra sans lumière ne capte rien.

Ce qu’elle ne peut pas faire : voir à travers un mur (un vrai imageur thermique non plus — il voit la surface), mesurer une fièvre, trouver un défaut d’isolation ou repérer une borne desserrée dans un tableau électrique. Pour cela, voie 1 ou 2.

Reconnaître ce que vous téléchargez

Lisez la description sur l’App Store, pas les captures d’écran. Trois indices suffisent :

1. Une température est-elle affichée ? Si une application sans capteur montre « 36,4 °C » sur un visage, elle invente des chiffres. C’est le signe le plus clair.
2. Du matériel est-il nommé ? Les applications compagnons listent les modules compatibles dès le premier paragraphe. Aucun module nommé signifie aucun module pris en charge.
3. Que disent les avis une étoile ? Pour les applications simulées, ils disent « ça ne marche pas, c’est juste un filtre » — ce qui veut dire que c’en est un, et que la description ne l’avait pas dit assez clairement.

Où se situe la nôtre

Thermal Camera appartient clairement à la troisième catégorie et le dit partout : vingt rendus — huit palettes thermiques, cinq traitements de vision nocturne, sept FX — calculés en direct sur l’appareil, avec un HUD qui marque les zones les plus claires et les plus sombres, un calque de détail à la manière du MSX, un curseur d’intensité, la vidéo avec le son et un déclencheur sur Apple Watch.

Elle ne mesure pas la température, parce que votre iPhone ne le peut pas. S’il vous faut un chiffre pour un rapport, achetez un Seek ou un FLIR One et utilisez leur application.

En une phrase

Pour de vraies mesures, un accessoire ou un téléphone durci à capteur ; pour le rendu, une application suffit, à condition qu’elle dise honnêtement qu’elle n’est qu’un rendu.